In memoriam — Leslie Fermín Molerio León (1947–2026)
El 11 de febrero de 2026, la comunidad del karst y de las ciencias subterráneas despide con profundo pesar a Leslie Fermín Molerio León, geólogo e hidrogeólogo cubano, espeleólogo de vocación temprana y científico de obra extensa y rigurosa, cuya trayectoria dejó en Cuba una marca duradera tanto en la hidrogeología del karst como en la práctica espeleológica entendida como ciencia aplicada.
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| Leslie en su intervención en Villacarrillo, tras recibir el premio internacional 2018 ESPELEO. Foto: GEV, por gentileza de Toni Pérez. La autoría es Archivo del Grupo de Espeleología de Villacarrillo, G.E.V. |
Nacido en La Habana en 1947, Leslie inició su vínculo con las cuevas desde muy joven y, ya en la década de 1960, lo convirtió en una dedicación sostenida. A partir de 1969, integró de forma plena la espeleología a su actividad profesional, enlazando la exploración y el conocimiento del endokarst con la investigación hidrogeológica y la ingeniería.
Desde el punto de vista académico y técnico, su perfil fue singular por la amplitud de especialidades que supo articular: geólogo de yacimientos minerales e hidrogeólogo, y una continua actualización mediante estudios de posgrado en diversos centros de Europa y América. Esa formación se reflejó en una carrera que combinó investigación, docencia, gestión institucional y consultoría especializada.
En Cuba asumió responsabilidades de primer nivel vinculadas a la gestión del agua subterránea, llegando a desempeñarse como Director del Servicio Hidrogeológico de la República de Cuba y del Centro de Hidrología y Calidad del Agua del sistema nacional correspondiente. Posteriormente, continuó aportando desde la consultoría y la ingeniería, como especialista principal y asesor ambiental, sin abandonar nunca su énfasis en la evidencia científica y la modelación como herramientas para la toma de decisiones.
En distintos momentos de su obra abordó, entre otros temas, la dinámica de los acuíferos kársticos, la calidad y vulnerabilidad del agua, la interacción entre el karst y la infraestructura, y los conflictos ambientales asociados a cuevas turísticas; además, impulsó con visión pionera el uso de evidencias espeleológicas para interpretar paleosismos y procesos hidroclimáticos del pasado. En ese marco desarrolló también una metodología cubana para evaluar la estabilidad de cuevas naturales y artificiales, un aporte especialmente relevante para la seguridad de las obras y la gestión del riesgo en terrenos kársticos.
Uno de los rasgos más sobresalientes de su producción fue su capacidad para traducir procesos complejos del karst en enfoques cuantitativos, a la vez comprensibles y aplicables. Esa misma claridad comunicativa le permitió desempeñarse como ponente principal y conferenciante en universidades de América Latina, el Caribe y Europa; una labor docente en la que, además, fue director o codirector de decenas de tesis de grado, maestría y doctorado.
Su compromiso con la espeleología organizada fue igualmente notable. Fue Vicepresidente Primero de la Sociedad Espeleológica de Cuba (2003–2006) y profesor de Hidrología Kárstica en la Escuela Nacional de Espeleología, contribuyendo a formar generaciones y a reforzar el puente —siempre necesario— entre la exploración, la interpretación científica y la responsabilidad ambiental. También coordinó el curso televisivo cubano “El Mundo Subterráneo”, una serie de 29 programas que constituyó un esfuerzo extraordinario de divulgación para acercar el conocimiento del medio subterráneo a miles de personas.
En reconocimiento a su obra, recibió numerosas distinciones nacionales e internacionales. Entre ellas destacan la Orden Carlos J. Finlay, que es el máximo reconocimiento en el ámbito de las ciencias en Cuba; así como el Premio Jesús Francisco de Albear de la Sociedad Cubana de Geología, y el Premio Internacional ESPELEO 2018 de España por su trayectoria en los estudios geológicos del karst, además de otros reconocimientos por su labor científica y docente.
A quienes tuvimos la fortuna de conocerlo de cerca, su legado no se limita al listado de cargos o publicaciones. En mi caso —como colega y amigo— guardo con gratitud el privilegio de haber compartido con Leslie varias jornadas de campo: momentos en los que el científico y el espeleólogo se revelaban, sobre todo, como un ser humano generoso con el conocimiento y profundamente fiel a la verdad del dato y a la honestidad del método. Sus trabajos sobre karst e hidrología fueron, además, una inspiración temprana para mí desde mis años de estudiante de Geografía en la Universidad de La Habana, influyendo en mi interés por aplicar las matemáticas al estudio de procesos geográficos y ambientales.
En estas horas, aunque me encuentre físicamente lejos de Cuba, mi pensamiento y mi afecto están allá, acompañando a su esposa Ana, a sus familiares y a colegas espeleólogos y científicos que hoy sienten su partida como una pérdida íntima.
Con dolor, pero también con gratitud, despedimos a Leslie Molerio León celebrando una vida extraordinaria y fecunda. Como recordara José Martí, “la muerte no es verdad cuando se ha cumplido bien la obra de la vida”: y Leslie, sin duda, cumplió la suya con creces.
José L. Gerhartz
Santo Domingo, República Dominicana
11 de febrero de 2026.
Investigaciones de Leslie Fermín Molerio León
Gran parte de su trabajo reciente se encuentra documentado en la prestigiosa revista Gota a gota, editada por el Grupo de Espeleología de Villacarrillo (G.E.V.)
Estos artículos no solo son registros técnicos, sino verdaderas lecciones sobre la complejidad de los paisajes kársticos.
Publicaciones en este blog de sus investigaciones
En la sección de Publicaciones de la web oficial de SEDECK, recopilación de los artículos en la revista Gota a gota.
- La delimitación de las cuencas hidrológicas en el karst.
- Hidrogeología de las regiones cársicas de Cuba: marco conceptual.
- Evaluación de los recursos hídricos de Cuba (I): aguas subterráneas en el karst de montaña: métodos de cálculo
- La Sima de la Ruda (Mayabeque, Cuba) y el problema conceptual del origen de las cavidades embrionarias y las protocuevas (II): la variedad de procesos y patrones.
- Variación de los tenores de nitratos en el manantial cársico La Calera (Boca de Jaruco, Cuba) en respuesta a eventos de lluvia.
- Las cuevas como focos puntuales de nitrificación de las aguas subterráneas en el karst.
- La Sima de la Ruda (Mayabeque, Cuba) y el problema conceptual del origen de las cavidades embrionarias y las protocuevas (I): efecto de mezcla y condensación.
- Miembros geoquímicos terminales y de transición de las aguas cársicas de Cuba (II). Aplicaciones del nomograma modificado de Schoeller: metodología e interpretación
- Miembros geoquímicos terminales y de transición de las aguas cársicas de Cuba (III). Composición e interpretación isotópica de las aguas de lluvia.
- Indicadores de paleosismicidad derivados de espeleotemas fracturados en cavernas del campo gasopetrolífero de Boca de Jaruco, Mayabeque, Cuba.
- El karst en yeso de San Adrián, Matanzas, Cuba.
- Miembros geoquímicos terminales y de transición de las aguas cársicas de Cuba (I). Aplicaciones del nomograma modificado de Schoeller.
- Parque ecológico Monte Barreto (Cuba): síntesis de geología e hidrogeología ambiental de un karst urbanizado (II). Hidrología ambiental.
- Algoritmos, resultados e implicaciones ingenieras del proceso de denudación cársica (I): identificación del problema.
- Los sistemas de drenaje de la parte oriental del karst de las Escaleras de Jaruco (Cuba).
- Inestabilidad crítica de cavernas (III): procesos de clastificación.
- Parque ecológico Monte Barreto (Cuba): síntesis de geología e hidrogeología ambiental de un karst urbanizado (I). Apuntes históricos y problemática geólogo-ambiental.
- Inestabilidad crítica de cavernas (I): inventario de evidencias.
- Inestabilidad crítica de cavernas (II): procesos de dolinización.
- Seudokarst en el litoral de playas y el paleodelta de El Morro (Guayaquil, Ecuador) II. Formas y procesos.
- Neotectónica y patrones de cavernamiento en Punta Guanos, Matanzas, Cuba (V). Tipificación ingeniera y análisis estructural.
- Seudokarst en el litoral de playas y el paleodelta de El Morro (Guayaquil, Ecuador) I. Entorno geológico y geomorfológico.
- Neotectónica y patrones de cavernamiento en Punta Guanos, Matanzas, Cuba (IV). Estabilidad estructural del macizo.
- Cronoestratigrafía relativa de eventos paleosísmicos en el tercio inferior del río Jaruco, Cuba occidental.
- Neotectónica y patrones de cavernamiento en Punta Guanos, Matanzas, Cuba (III).
- Evidencias espeleológicas de paleosismos en el Occidente de Cuba.
- Pseudokarst en arenisca en la cuenca media de los ríos Carrizal y Barro
- Particularidades del aprovechamiento sostenible de los recursos hidráulicos de pequeñas cuencas de montañas cársicas en el trópico húmedo: el sistema hidrológico de la Gran Caverna de Santo Tomás, Pinar del Río, Cuba.
- Hidrología de las cuevas representativas y experimentales del carso tropical de Cuba
Es una pérdida triste, irremplazable, tanto por su valor científico como humano pero celebro que haya vivido tantos años marcando a varias generaciones con su sabiduría y amistad. Lo conocí a principios de los 90, y junto a José (Pepe) Gerhartz tuve la suerte de colaborar con él durante una campaña en la Gran Caverna de Santo Tomás, en el occidente de Cuba. Mi más sentido pésame a familiares y amigos, y a todas y todos en los que su recuerdo y enseñanzas perdurará por siempre.
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